扶着船沿处的栏杆，张彦举目眺望，眼前是碧空万里的海面，唯有飞鸟与微微起伏的海浪。海水轻轻拍打着船壳，溅起片片水花，海面上空吹拂的季风又将海浪的碎沫带入空中。张彦迎着海风深深吸了口气，温热的空气中满是海洋的腥味。

这里是合众号邮轮，而张彦便是乘着它与法国访问船队一同驶向欧洲。与张彦同行的除了各类外交、翻译人员外还有400名北洋海师的各级官兵，他们是去接受刚刚在德国竣工的“定远”“镇远”两艘战列舰与“济远”巡洋舰。

1880年，李鸿章命出使德国的大臣李凤苞，在德国伏尔铿造船厂以二百八十三万两银和六十八万两银的造价，督造两艘战列舰与一艘穹甲巡洋舰。李鸿章亲自为三舰拟题，舰名──“定远”、“镇远”和“济远”，三艘战舰分别于1881年、1882年与1883年下水。不过由于军舰造竣之时，适值中法在越南发生战事，德国为了严守中立一直拖延交货日期，张彦这次带上水兵访问欧洲，就是想顺路把三艘战舰一同接回国。

虽说张彦并无意大力发展海军，但这三艘战舰作为大清难得留给他的福利，张彦还是欣然的接受了，这样加上之前缴获的巴雅号（张彦已将其更名为忠远号），大清就一下子坐拥了三艘铁甲战列舰。加上其他各色战舰，原本不被张彦重视的大清海军反而跃居成了亚洲第一海军，还真是有些无心插柳柳成荫的意思。其实早在李鸿章向德国订购战舰之前，大清就有过一次购买铁甲舰的机会，当时李鸿章先是从中国海关税务司赫德处得知奥斯曼土耳其在英国订购建造的“柏尔来”、“奥利恩”两艘铁甲舰有意转售，又受到日本在英订购的铁甲舰“扶桑”号的下水的刺激，便决定向英国求购“柏尔来”、“奥利恩”两舰，但由于种种原因未有成功，而直到现在才从德国手中获得铁甲舰。

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